Beschreibung

Das Wichtigste zu Robben Island in Kürze

Neben Alcatraz in der Bucht von San Francisco ist Robben Island in der Tafelbucht vor Kapstadt die wohl bekannteste Gefängnisinsel der Welt. Und das hat sie im Wesentlichen einem der berühmtesten Gefangenen der Geschichte zu verdanken, der fast zwei Jahrzehnte lang auf der Insel inhaftiert war – Nelson Mandela. Während der Zeit der Apartheid war Robben Island ein Symbol der Unterdrückung der schwarzen Bevölkerung Südafrikas. Seit dem Ende der Apartheid und der Freilassung Mandelas und seiner Mitgefangenen ist die Insel jedoch gleichermaßen zum Symbol der Freiheit geworden.

Die Lage von Robben Island

Robben Island misst 3,2 Kilometer in Nord-Süd-Richtung und 1,7 Kilometer in Ost-West-Richtung. Die Fläche der Insel beträgt 507 Hektar. Damit ist sie die größte Insel im Küstenbereich des südafrikanischen Festlandes. Die Insel liegt ca. 12 Kilometer von Kapstadt entfernt und knapp 7 Kilometer vom nächstgelegenen Küstenabschnitt Bloubergstrand.

Die Geschichte von Robben Island

Der Stützpunkt Robben Island geht auf die Niederländer zurück, die hier die Schiffe ihrer Ostindischen Handelskompanie versorgten. Schon früh wurde die gute Eignung von Robben Island als Gefängnisinsel erkannt, da Fluchtversuche wegen der großen Entfernung zum Festland und der kalten, gefährlichen Meeresströmung praktisch aussichtslos waren. Die Insel wurde deshalb bereits im 17. Jahrhundert als Sträflingskolonie benutzt, u.a. für Angehörige der am Kap ansässigen Stämme. Außerdem wurde in den Steinbrüchen ein gutes Schiefer-Baumaterial gewonnen, aus dem beispielsweise das Castle of Good Hope gebaut wurde. Bis in das 20. Jahrhundert hinein befand sich auf der Insel auch ein Lager für Leprakranke, die hier in isolierten Dörfern lebten.

Das Gefängnis auf Robben Island

Ab 1939 diente Robben Island als Militärbasis, 1961 wurde sie wieder zur Gefangeneninsel umfunktioniert. Mit dem Erstarken der Anti-Apartheid-Bewegung wurde Robben Island zum berüchtigtsten Gefängnis Südafrikas für politische Häftlinge. Neben Nelson Mandela waren auch weitere führende Köpfe der Anti-Apartheid-Bewegung auf Robben Island inhaftiert. Mit harter Arbeit im Steinbruch bei unzureichender Kleidung und Ernährung, Einzelhaft, Prügelstrafen und nur sehr eingeschränktem Kontakt zur Außenwelt sollten die Häftlinge persönlich gebrochen werden.

Gegen die unmenschlichen Haftbedingungen regte sich jedoch zunehmender Widerstand. Nach Streiks und Protesten der Gefangenen und zunehmendem internationalen Druck auf das südafrikanische Apartheid-Regime wurden schließlich humanere Bedingungen eingeführt. Den Häftlingen war es fortan sogar erlaubt,  in der Haft zu studieren. Der Hauptanteil dieser Verbesserungen gebührt Nelson Mandela, der 18 Jahre lang auf Robben Island in Haft war. Er nutzte seine Freizeit für die eigene Fortbildung und rief auch seine Mitgefangenen dazu auf, die dem Ort in den 1970er-Jahren bezeichnenderweise den Namen Mandela University verliehen. 1994 nahm Nelson Mandela als erster schwarzer Präsident Südafrikas elf seiner ehemaligen Mithäftlinge von Robben Island in seine Regierung auf.

1991 wurde das Hochsicherheitsgefängnis für politische Gefangene auf Robben Island aufgelöst. Im Jahr 1996 wurde schließlich auch der Trakt für gewöhnliche Kriminelle geschlossen. Seit 1997 ist Robben Island für Besichtigungen freigegeben. Heute ist die Insel eine nationale Gedenkstätte, ein vielbesuchtes Museum und seit 1999 auch Weltkulturerbe der UNESCO.

Die Besichtigung von Robben Island

Die Besichtigungen von Robben Island starten an der Victoria & Alfred Waterfront in Kapstadt, an der ein neues Empfangsgebäude errichtet wurde (der Nelson Mandela Gateway). Von dort aus starten die Fähren nach Robben Island. Auf der Insel angekommen machen Besucher zuerst eine Bustour über die Insel, auf alle wichtigen Einrichtungen von Robben Island gezeigt werden. Im Anschluss daran kann man das Gefängnis besichtigen, von dem jedoch nur noch ein Trakt erhalten ist.

Website

robben-island.org.za

Öffnungszeiten

Die Fähren starten um 09:00, 11:00 und 13:00 vom Nelson Mandela Gateway in Richtung Robben Island (in der Hochsaison ab dem 1. September gibt es eine zusätzliche Tour um 15:00).

Die Touren dauern ca. 4 Stunden lang (inkl. Hin- und Rückfahrt).

Eintrittspreise

Erwachsene: R340

Kinder und Jugendliche: R190

Für Informationen zu möglichen Ermäßigungen siehe die Website.

Lage

Anfahrt

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln:

Robben Island kann nur im Rahmen von Führungen besichtigt werden.

Mit dem Auto:

Robben Island kann nur im Rahmen von Führungen besichtigt werden.