Beschreibung

Das Wichtigste zu Ellis Island in Kürze

Ellis Island ist neben dem direkt südlich davon gelegenen Liberty Island die wohl berühmteste Insel der Vereinigten Staaten von Amerika. Über mehr als 60 Jahre lang war die kleine Insel vor Manhattan der erste Punkt, an dem Einwanderer zum ersten Mal amerikanischen Boden berührten. Von 1892 bis 1954 war Ellis Island Sitz der Einreisebehöre für den Staat New York und über 30 Jahre lang auch die zentrale Sammelstelle für Immigranten in die USA. Mehr als 12 Millionen Menschen durchliefen hier die Einwanderungsformalitäten der Vereinigten Staaten. Seit 1990 ist die Insel als Museum (Ellis Island Museum of Immigration) zur Geschichte der Einwanderung in die Vereinigten Staaten für die Öffentlichkeit zugänglich.

Die Geschichte von Ellis Island

Gefängnis und Munitionslager bis ins 19. Jahrhundert

Ellis Island liegt in der Upper New York Bay zwischen New York City und Jersey City. Die Insel hat eine Fläche von 11 Hektar, die zum größten Teil durch künstliche Landgewinnung entstand. Der Name der Insel geht auf Samuel Ellis zurück, der das Land 1770 während der amerikanischen Revolution erwarb. Nach seinem Tod 1807 übernahm der Bundesstaat New York die Insel und verkaufte sie ein Jahr später an die Bunderegierung der Vereinigten Staaten. Fortan wurde die Insel zunächst als Gefängnis und später als Munitionslager der Armee benutzt.

Immigrationseinrichtung Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts

Vor Beginn der Immigrationspolitik der USA war es jedem Bundesstaat selbst überlassen, wie mit den Einwanderern umzugehen war. Die Immigrantenzahlen waren anfangs gering. Erst 1820 begann man die Einwanderer zu zählen. Bis 1892 waren die Immigranten mehrere Jahrzehnte lang über Castle Clinton in die Stadt eingereist, eine ehemalige Konzerthalle in The Battery an der Südsptize Manhattans, die als Lager umgebaut worden war.

Als die Einwanderungszahlen Ende des 19. Jahrhunderts enorm anstiegen, war Castle Clinton überlastet und man beschloss, die Einrichtung einer größeren Sammelstelle außerhalb des Stadtgebiets von New York City. Die sich verschärfenden Immigrationsgesetze verlangten eine gründlichere Überprüfung und so bot sich Ellis Island an, denn Einwanderer konnten von hier aus nicht ungesehen in das Stadtgebiet gelangen. Da die Inselfläche für die erforderlichen Gebäude nicht ausreichte, wurde mit der Landgewinnung begonnen. Bis zum Jahr 1900 wurden die erforderlichen Gebäude auf Ellis Island fertiggestellt. Sie waren für eine Gesamtkapazität von ca. 500.000 Immigranten pro Jahr ausgelegt, zeitweise mussten aber jährlich fast doppelt so viele abgefertigt werden.

Internierungslager im Zweiten Weltkrieg

Während der beiden Weltkriege dienten Teile der Insel als Internierungslager für Ausländer aus Ländern, mit dem sich die USA im Krieg befanden. Im Zweiten Weltkrieg wurde sie auch als Lazarett und Sammelstelle für verletzte US-Soldaten gebraucht. Nach dem Krieg wurde die ursprüngliche Verwendung als Immigrationseinrichtung zunächst wieder aufgenommen, jedoch 1954 endgültig beendet, da die geringe Einwanderung die Kosten für den Erhalt nicht mehr rechtfertigten. 1956 wurde Ellis Island endgültig stillgelegt. Seit 1965 ist die Insel für Besucher zugänglich und wird als Teil von Liberty Island National Monument durch den National Park Service verwaltet.

Der Einwanderungsprozess auf Ellis Island

Die Einwanderer nannten Ellis Island die „Isle of tears“ (dt. „Träneninsel“), da sich hier nach einer zweiminütigen Befragung und einer medizinischen Untersuchung ihr weiteres Schicksal entschied. Die Immigranten mussten gleich zu Beginn eine 50-stufige steile Treppe zum Registrierraum emporsteigen, wobei sie von Ärzten beobachtet wurden. Hatte jemand Probleme, deutete das auf ein Herzleiden hin und er wurde intensiver untersucht. Die Mediziner prüften auf Infektionskrankheiten, schauten sich Hände, Gesicht und Haare an. Falls jemand verdächtig war, bekam er ein Kreidezeichen auf die rechte Schulter gemalt, das für ein bestimmtes Leiden stand. Die anderen gingen durch eine Tür mit der Aufschrift „Push to New York“ und waren aufgenommen.

Der ganze Prozess der offiziellen Einwanderung konnte mehrere Tage dauern. Während dieser Zeit konnten die Einreisewilligen jederzeit aussortiert werden. Teilweise mussten die Passagiere noch tagelang auf ihren Schiffen bleiben, bevor sie überhaupt an Land gelassen wurden. Passagiere der ersten und zweiten Klasse, also Leute mit Geld oder Reputation, kamen jedoch nicht über Ellis Island an Land, sondern nach einer kurzen Visitation direkt nach Manhattan.

Nachdem sie Ellis Island passiert hatten, begaben sich die Einwanderer zumeist direkt in die Stadtgebiete, in denen schon andere Einwanderer ihrer Nation lebten. Für deutsche Immigranten war das vor allem Litte Germany an der Lower East Side. Dort angekommen, blieben viele Familien nur für kurze Zeit und bereiteten sich auf die Weiterreise in die Siedlungsgebiete vor. Oft folgten sie bereits früher eingereisten Bekannten oder Verwandten oder gingen auf staatliche Angebote ein, die mit Vergünstigungen den Strom der Arbeitskräfte in bestimmte Gebiete lenkten.

Die Gebäude auf Ellis Island

Die Gebäude auf Ellis Island gliedern sich in vier Abschnitte: Nördlich des Landungsbeckens befindet sich das Hauptgebäude mit den Museumsgebäuden. Am Kopfende des Beckens liegt das Empfangsgebäude, auf dem südlich davon gelegenen Inselteil zwei Gebäudeblocks. Der südlichere an der Wasserfront wird von 18 Gebäuden gebildet, die über überdachte Gänge pavillonartig miteinander verbunden sind.

Zum Museum gehört ein elektronisches Archiv mit allen auf der Insel abgefertigten Einwanderern, das auch über das Internet verfügbar ist (siehe die Website). Wer seine Vorfahren besonders ehren will, kann das mit einem Eintrag auf der American Immigrant Wall of Honor tun. Für eine Spende von 150 Dollar erhält man einen Namenseintrag auf der angabegemäß weltgrößten mit Namen beschrifteten Mauer.

Für viele Deutsche ist Ellis Island sicherlich einen Besuch wert. Im Zeitraum von 1820 bis 1880 kamen 3,1 Millionen Einwanderer aus Deutschland in die USA. Damit waren die Deutschen die zahlenmäßig stärkste Immigratengruppe überhaupt. Bei der Volkszählung im Jahr 2000 gaben etwa 43 Millionen Amerkaner an, deutsche Vorfahren zu haben.

Website

libertyellisfoundation.org

Öffnungszeiten

Öffnungszeiten Ende Mai – Anfang Sep.:

Eintrittspreise

Erwachsene: $18,50

Senioren (über 62): $14,00

Kinder und Jugendliche (4 – 12): $9,00

Die Tickets beinhalten die Fährfahrt nach Ellis Island und Liberty Island und den Zugang zum Ellis Island Museum of Immigration. Für weitere Informationen zu möglichen Ticket-Varianten siehe die Website.

Lage

Anfahrt

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln:

Fährlinie: Die Fähren verkehren von The Battery aus an der Südspitze Manhattans

Mit dem Auto:

Kein Zugang.